Vietnam – Overzicht

De twee maanden quasi non-stop reizen die augustus en september kenmerkten zitten erop en het wordt dus hoog tijd om een samenvatting neer te pennen over al dat moois/lekkers/leuks. Mogelijks vormt dit overzicht en onderstaande tips een hulp bij het plannen van een eigen reis naar Vietnam. Het is één van de mooiste landen die ik ooit bezocht heb en verdient niet minder dan een uitgebreid bezoek vooraleer het massatoerisme het land van de blauwe draak in zijn macht krijgt.

1. Trek drie weken uit om Vietnam in volle glorie te kunnen verkennen. Met een extra week kan je er Angkor Wat en een stukje Cambodja aanknopen, een paar extra dagen en een tactisch gekozen stop-over in Bangkok, Qatar of de Verenigde Arabische Emiraten bieden je een goedkoop extraatje op de heen- of terugreis.
2. Negeer de reisgidsen en trek meer tijd uit voor Ho Chi Minhstad dan voor Hanoi. Shoppen (ideaal op het einde van de reis), eten en jezelf verwennen kan er een veelvoud beter dan in de hoofdstad. Een ruime dag volstaat voor Hanoi (dat trouwens dienst doet als uitvalsbasis voor Ninh Binh, Ha Long Bay en Sapa). Twee dagen is aangeraden voor Ho Chi Minhstad (vanwaar je vertrekt richting de Cu Chi tunnels, de Cao Dai kathedraal en de Mekong delta).
3. Bezoek de Mekong delta vanop het water (niet met een goedkoper busje) en boek een trip van twee of drie dagen. Dit advies negeren leidt simpelweg tot slechts een fractie zien en ervaren van het landelijke leven in deze pracht van een riviermonding. Indien je ergens eens zot wil doen in termen van budget raad ik aan om hier dezelfde boot als ons te boeken.
4. Tenzij je wil gaan snorkelen/duiken of een fervent bezoeker van waterparken bent kan je Nha Trang links laten liggen. Vlakbij het feeërieke Hoi An – dat je niet kan permitteren te missen – ligt het minstens even aangename Cua Dai strand waar je even goed kan braden en watersporten beoefenen.
5. Trek genoeg dagen uit voor Hoi An. De stad is mooi, het strand is prachtig en de omgeving is fenomenaal om met een goedkope gehuurde scooter te verkennen. Daarnaast komen extra dagen van pas als je op maat gemaakte kledij en schoenen wil kopen (een aanrader, ook al stond ik er eerst sceptisch tegenover). Je moet voor een maatpak bijvoorbeeld enkele malen terug om alles te passen zodat het als gegoten zit en alle details naar wens zijn.
6. Vergeet niet de Marble Mountains (vlakbij Da Nang) mee te pikken op het traject tussen Hoi An en Hué. Ze verdienen met gemak een plaatsje tussen de andere A-list attracties van het land, ook al denkt je reisgids mogelijk van niet.
7. Huur een scooter in Hué en verken alvast dezelfde mausoleums als wij. Ze waren stuk voor stuk de moeite waard. Ook de verboden stad is een halve dag waard.
8. Woon een voorstelling van het waterpoppentheater in Hanoi bij. Niet omdat het UNESCO werelderfgoed is, maar omdat het een geinige vorm van vermaak is die je eens meegemaakt wil hebben.
9. Trek er in Ninh Binh twee dagen op uit met een gehuurde scooter en bezoek zowel Tam Coc als Trang An. Ook al spellen ze beide roeibootjes, rotsformaties en grotten, het zijn alle twee niet te missen hoogtepunten.
10. Bereid je voor op een toeristische shock wanneer je Ha Long Bay bezoekt. Busladingen Westerse toeristen troepen er in de haven samen. Maar eenmaal je in de reusachtige baai ronddobbert lijk je weer alleen.
11. Boek binnenlandse vluchten wanneer het kan. Jetstar vliegt tegen goedkope tarieven tussen bijna alle grote steden en het comfortverschil met de trein is groot. Je ecologische voetafdruk wordt er niet beter van, maar je reis ongetwijfeld wel. Het landschap zie je genoeg wanneer je transfers per bus doet of gewoon met de scooter cruiset.
12. Je kan je hele reis plannen vanuit één van de honderden reisbureaus in Ho Chi Minhstad bij aankomst, maar je kan dat evengoed vanuit je luie zetel voor vertrek. Dat laatste brengt – als je het goed doet – een goedkopere prijs, een ruimer aanbod, meer gewetensrust en garantie op gelimiteerde plaatsen met zich mee.
13. De Vietnamese hostels die je terugvindt op Hostelworld en een rating van 90% of meer krijgen zijn van een klasse die je bij ons met de betere hotels kan vergelijken, maar met een prijs die fenomenaal laag ligt. Geen reden dus om ze niet te boeken.
14. Proef de lokale keuken. Ga niet altijd eten in restaurants uitsluitend bedoeld voor toeristen, maar ga ook eens op die miniatuur plastieken stoeltjes op straat zitten voor een maaltijd van een schamele Euro. En probeer de vele sapjes en shakes. Je smaakpapillen danken je.

Tot slot kan je hieronder een overzicht van onze rondreis bekijken.