Archief voor "Vietnam"

De twee maanden quasi non-stop reizen die augustus en september kenmerkten zitten erop en het wordt dus hoog tijd om een samenvatting neer te pennen over al dat moois/lekkers/leuks. Mogelijks vormt dit overzicht en onderstaande tips een hulp bij het plannen van een eigen reis naar Vietnam. Het is één van de mooiste landen die ik ooit bezocht heb en verdient niet minder dan een uitgebreid bezoek vooraleer het massatoerisme het land van de blauwe draak in zijn macht krijgt.

1. Trek drie weken uit om Vietnam in volle glorie te kunnen verkennen. Met een extra week kan je er Angkor Wat en een stukje Cambodja aanknopen, een paar extra dagen en een tactisch gekozen stop-over in Bangkok, Qatar of de Verenigde Arabische Emiraten bieden je een goedkoop extraatje op de heen- of terugreis.
2. Negeer de reisgidsen en trek meer tijd uit voor Ho Chi Minhstad dan voor Hanoi. Shoppen (ideaal op het einde van de reis), eten en jezelf verwennen kan er een veelvoud beter dan in de hoofdstad. Een ruime dag volstaat voor Hanoi (dat trouwens dienst doet als uitvalsbasis voor Ninh Binh, Ha Long Bay en Sapa). Twee dagen is aangeraden voor Ho Chi Minhstad (vanwaar je vertrekt richting de Cu Chi tunnels, de Cao Dai kathedraal en de Mekong delta).
3. Bezoek de Mekong delta vanop het water (niet met een goedkoper busje) en boek een trip van twee of drie dagen. Dit advies negeren leidt simpelweg tot slechts een fractie zien en ervaren van het landelijke leven in deze pracht van een riviermonding. Indien je ergens eens zot wil doen in termen van budget raad ik aan om hier dezelfde boot als ons te boeken.
4. Tenzij je wil gaan snorkelen/duiken of een fervent bezoeker van waterparken bent kan je Nha Trang links laten liggen. Vlakbij het feeërieke Hoi An – dat je niet kan permitteren te missen – ligt het minstens even aangename Cua Dai strand waar je even goed kan braden en watersporten beoefenen.
5. Trek genoeg dagen uit voor Hoi An. De stad is mooi, het strand is prachtig en de omgeving is fenomenaal om met een goedkope gehuurde scooter te verkennen. Daarnaast komen extra dagen van pas als je op maat gemaakte kledij en schoenen wil kopen (een aanrader, ook al stond ik er eerst sceptisch tegenover). Je moet voor een maatpak bijvoorbeeld enkele malen terug om alles te passen zodat het als gegoten zit en alle details naar wens zijn.
6. Vergeet niet de Marble Mountains (vlakbij Da Nang) mee te pikken op het traject tussen Hoi An en Hué. Ze verdienen met gemak een plaatsje tussen de andere A-list attracties van het land, ook al denkt je reisgids mogelijk van niet.
7. Huur een scooter in Hué en verken alvast dezelfde mausoleums als wij. Ze waren stuk voor stuk de moeite waard. Ook de verboden stad is een halve dag waard.
8. Woon een voorstelling van het waterpoppentheater in Hanoi bij. Niet omdat het UNESCO werelderfgoed is, maar omdat het een geinige vorm van vermaak is die je eens meegemaakt wil hebben.
9. Trek er in Ninh Binh twee dagen op uit met een gehuurde scooter en bezoek zowel Tam Coc als Trang An. Ook al spellen ze beide roeibootjes, rotsformaties en grotten, het zijn alle twee niet te missen hoogtepunten.
10. Bereid je voor op een toeristische shock wanneer je Ha Long Bay bezoekt. Busladingen Westerse toeristen troepen er in de haven samen. Maar eenmaal je in de reusachtige baai ronddobbert lijk je weer alleen.
11. Boek binnenlandse vluchten wanneer het kan. Jetstar vliegt tegen goedkope tarieven tussen bijna alle grote steden en het comfortverschil met de trein is groot. Je ecologische voetafdruk wordt er niet beter van, maar je reis ongetwijfeld wel. Het landschap zie je genoeg wanneer je transfers per bus doet of gewoon met de scooter cruiset.
12. Je kan je hele reis plannen vanuit één van de honderden reisbureaus in Ho Chi Minhstad bij aankomst, maar je kan dat evengoed vanuit je luie zetel voor vertrek. Dat laatste brengt – als je het goed doet – een goedkopere prijs, een ruimer aanbod, meer gewetensrust en garantie op gelimiteerde plaatsen met zich mee.
13. De Vietnamese hostels die je terugvindt op Hostelworld en een rating van 90% of meer krijgen zijn van een klasse die je bij ons met de betere hotels kan vergelijken, maar met een prijs die fenomenaal laag ligt. Geen reden dus om ze niet te boeken.
14. Proef de lokale keuken. Ga niet altijd eten in restaurants uitsluitend bedoeld voor toeristen, maar ga ook eens op die miniatuur plastieken stoeltjes op straat zitten voor een maaltijd van een schamele Euro. En probeer de vele sapjes en shakes. Je smaakpapillen danken je.

Tot slot kan je hieronder een overzicht van onze rondreis bekijken.

De afgelopen drie dagen hebben we de UNESCO werelderfgoed vermeldingen opgestapeld. In tegenstelling tot Ninh Binh dat er eentje hoopt binnen te halen, gaat Ha Long Bay voor zijn derde. Wat de meerwaarde van een tweede of derde is weet ik niet, maar die eerste verdienen ze alvast met glans. Het is hier – wederom – wondermooi en weggaan ging weer met spijt in het hart.

50 uur lang hebben we rondgedobberd op de wateren tussen de iconische rotsen die de neerdalende draak (letterlijk: Ha Long) hier voor ons kijkplezier heeft opgeworpen. En met ons bedoel ik wij en een duizendtal andere blanke aardbewoners. Ik heb er sinds Australië nooit meer zoveel op één plaats gezien. Een schril contrast met de rest van Vietnam. Ik verdenk velen van hen dan ook gewoon “Ha Long Bay + Angkor Wat” te doen. Zonde.

Tweemaal kajakken in lagunes en drijvende vissersdorpen, zwemmen in baaien of gewoon rond de cruiseboot, Monkey island beklimmen en de makaken nootjes voeren, de ‘verrassende’ grot bezoeken en vele uren genieten van het landschap en de overdaad aan lokale specialiteiten; dat is wat we de afgelopen dagen hebben uitgestoken. En ik zou het zo overdoen.

Maar Vietnam ruilen we straks in voor een weekje duiken in de Filipijnen. Het was fantastisch.

Lees verder

Omdat onze vlucht van Nha Trang naar Hanoi enkele dagen geleden vervroegd was hebben we tijd zat in de Vietnamese hoofdstad. De oude stad hadden we al verkend, dus vandaag stonden enkel nog de uithoeken op het programma. Morgen hebben we dan weer tijd voor een stevig dagje shoppen alvorens de laatste trekpleister, Ha Long Bay, aan te doen.

Die uithoeken werden vandaag gevormd door het mausoleum van Ho Chi Minh, de one pillar pagoda, de statige gebouwen in het Franse kwartier en de tempel van literatuur (de oudste universiteit van Vietnam). Na het avondeten hebben we een voorstelling van het Thang Long waterpoppentheater, begeleid door de op de UNESCO immateriële wereldergoedlijst voorkomende Quan Họ Bắc Ninh muziek, bijgewoond. Een geinige show van een uur die een leuke kruising vormt tussen eeuwenoude (10 om exact te zijn) taferelen en een professionele versie van hetgeen waarmee peuters zich in hun badje mee amuseren.

Lees verder

Na twee fantastische dagen rondsnorren door de rijstvelden rondom Ninh Binh in het bijzijn van enkele toekomstige UNESCO werelderfgoedsites zijn we terug in Hanoi aangekomen. Ook vandaag was prachtig wat betreft zowel het weer als de bezienswaardigheden. In de voormiddag, voor alle dagtoeristen van Hanoi per bus toekomen, hebben we een twee uur durende boottocht doorheen de door verticale kalkrotsen ingesloten rijstvelden – enkel via een netwerk van grotten te bereiken – van Tam Coc gemaakt. De nabijgelegen in rotsen uitgehouwen pagode van Bich Dong (en tevens de “tweede” van Noord-Vietnam na de Parfum pagode) kon er voor de lunch nog net bij. Nadat de zon over haar hoogste punt heen was hebben we Tam Coc nog eens vanuit de hoogte kunnen bezoeken door de uiterst steile klim tot aan de Hang Mua tempel – bovenop één van de hoogste kalkrotsen – te maken. Om de inhoud van de benzinetank op te maken hebben we in de late namiddag ook nog de Bai Dinh pagode aangedaan, ongetwijfeld de hoogste die ik ooit zag maar helaas nog steeds in aanbouw.

De terugreis naar Hanoi was de eerste kleine domper op de pret die onze reis tot op heden was. Eerst werden we aangereden door een scooter of heeft onze chauffeur een scooter aangereden (niemand weet het en de verhalen liepen uiteraard stevig uiteen) en enkele minuten later ontdekten we door één van onze vorige hotels voor €200 bestolen te zijn (toen we ons geld in een zwak moment noodgedwongen op de kamer achterlieten tijdens het zwemmen). Maar beide verhalen zijn gelukkig goed afgelopen.

Lees verder

Ninh Binh, op zo’n 100 kilometer ten Zuiden van Hanoi, is het stadje van waaruit we 24 uur lang de door kalkrotsen getekende iconische omgeving verkennen. Zo iconisch dat wij niet de enige belangrijke gasten zijn vandaag. Een delegatie van UNESCO rijdt hier namelijk ook rond – zij onder politiebegeleiding, wij op een simpele gehuurde scooter – om te overwegen of de omgeving binnenkort op hun begeerde werelderfgoedlijst mag prijken. En naar mijn bescheiden menig mag het antwoord positief uitvallen. De pracht van de wateren en grotten van Trang An en de restanten van de oudste Vietnamese hoofdstad Hoa Lu zijn niet minder de moeite waard dan het werelderfgoed vlakbij onze woonst in Japan. Maar oordeel daar vooral zelf over hieronder. Morgen staat er nog meer van dat moois op de agenda alvorens we Hanoi terug induiken.

Lees verder

Na een vroege en laatste ochtendduik in de Zuid-Chinese Zee zijn we per binnenlandse vlucht naar het Noorden getrokken. Meer bepaald Hanoi, onze uitvalsbasis voor de komende week. Van hieruit verkennen we morgen en overmorgen het gebied rond Ninh Binh en later deze week Ha Long Bay. Deze namiddag hebben we het gehouden op een wandeling door de oude stad langs de Hoan Kiem vijver en via de ambachtsstraten.

Lees verder

Vette dance beats, een stevige dosis chloor en jonge Russische en Aziatische deernes in bikini: we zijn vandaag naar Vinpearlland geweest, het waterpark voor de kust van Nha Trang. Heen en teruggaan kan je per boot of – voor wie meer stijl heeft – met een kabelbaan die enkele kilometers lang boven de Zuid-Chinese Zee bengelt. Een attractie op zich. Na aankomst bleek op het eiland ook een aquarium aanwezig te zijn dat – ondanks de afwezigheid van de Japanse overdrevenheid – ons nogmaals een (droge) blik liet werpen op de vissen die we gisteren al snorkelend passeerden evenals enkele grotere exemplaren.

In het waterpark zelf was het uiterst rustig en dat is, zoals in elk pretpark, een zaligheid. Wachtrijen waren onbestaande en de glijbanen zelf waren van behoorlijk adrenalineverhogend gehalte. Naar goede gewoonte was ook de family slide (lees: met zes in een grote band) ook hier mijn favoriet, op de voet gevolgd door alles waar je met een band of matje vanaf moet. Razendsnel en zonder brandwonden… zo moet een waterpark zijn. Ook de aanwezigheid van een fijn zandstrand in een lagune maakte het een zalige dag onder de Vietnamese zon. Als afsluiter zijn we ons nog even in de gratis amusement hall gaan uitleven.

Lees verder

Actief-passief ontspannen. Dat hebben we vandaag gedaan. Actief door in de voormiddag te gaan snorkelen in het fringing reef rondom Hon Mun eiland, passief door in de namiddag ons te laten verwennen in een nabijgelegen kuuroord (of voor de Japanners: onsen).

Op de eerste duik- en snorkellocatie stikte het helaas van de kleine en middelgrote kwallen waardoor het bewonderen van de onderwaterpracht bij momenten werd herleid tot gaan liggen in een netelveld. Gelukkig waren de grote kwalkolonies op de tweede locatie afwezig en konden we genieten van het matige rif maar de uitbundige vispopulatie. Meer dan zijn geld waard, zelfs met onze duikreis binnen enkele weken in de Filipijnen in het achterhoofd.

Met een tussenstop aan de Po Nagar Cham torens hebben we onze namiddag gespendeerd in het Thap Ba kuuroord. Voor een twaalf Euro per persoon (inclusief fooi) hebben we er genoten van een privé modder- en mineraalbad, hydrotherapie en een 45 minuten durende full body massage. Met een gladde huid en een volledig gekraakte ruggenwervel kruipen we nu onder de lakens in onze king room in afwachting van een volgende dag in het paradijs.

Lees verder

Na een relatief comfortabele – maar altijd vermoeiende – nachtrit vanuit Da Nang zijn we vroeg deze ochtend in Nha Trang, het vakantieoord van Vietnam bij uitstek (althans tot Da Nang binnen enkele jaren ongetwijfeld overneemt), toegekomen. Die combinatie stond dan ook meteen garant voor een dagje luieren op het fijn zandstrand, wat ronddobberen in de verkoelende zee en kraakverse barbecuede tijgergarnalen vanop je ligstoel binnenspelen.

Na gisteren de citadels in de oude binnenstad van Hué bezocht te hebben, zijn we vandaag de wijdere omgeving per scooter gaan verkennen. Concreet betekende dat een bezoek aan de mausoleums van de late keizers van de Nguyen dynastie: Tu Duc, Minh Mang en Khai Dinh. Fenomenaal in respectievelijk stijgende lijn. Alvorens de uithoeken van de citadel op onze gemotoriseerde tweewielers te exploreren, hebben we ook nog een blitzbezoek aan de Thien Mu pagode (hét symbool van Vietnam) gedaan. Vannacht sporen we naar Nha Trang, het vakantieoord van Vietnam bij uitstek.

Lees verder