De guesthouse ligt er vlak achter (op het vasteland) en heeft een gratis boat shuttle vanuit de achtertuin naar het eiland. Als we vanop het terras van onze kamer kijken hebben we dan ook een mooi beeld over zowel de lagune (en de vele watersporters erop), het eiland en de Indische oceaan.

Morgenavond begint de reis terug naar Europa, die we zullen afsluiten met een citytrip te Munchen (waar we bijna een volledige dag op aansluiting wachten).

Nog even om jullie jaloers te maken: het water is even warm als de lucht, de palmbomen wuiven zoals in de films en het zand lijkt te schitteren als goud in de avondzon. Hoe het er exact uitziet? Koop een Bounty en bekijk de verpakking heel goed! We blijven hier nog een paar dagen uitrusten en genieten van zon, zee, strand en omliggende dorpjes. Hierna verplaatsen we ons nog een keer en daarna is het terug naar huis.

Misschien tot binnen enkele dagen, anders tot in Belgie!

Na een heerlijk avondmaal – het beste tot nogtoe – zijn we vroeg (naar Sri Lankese normen: laat) gaan slapen om deze ochtend een wandeling te maken naar Little Adams Peak. Na een klein uurtje steil omhoog doorheen de theeplantages wandelen heb je er een mooi – zoniet het beste - uitzicht op Ella Gap.

‘s Middags zijn we per express bus (met de nodige hulp van de plaatselijke bevolking wegens de – nog steeds – onleesbare tekens) vertrokken naar Kataragama, een heilig pelgrimsoord voor zowel Hindoes als Boedhisten, om er de avondpuja bij te wonen.

Brandende kokosnoten worden er stukgesmeten op twee stenen en fruitmanden worden gezegend met de nodige ceremonie rond… dit allemaal om een leven zonder onheil te waarborgen. Horden pelgrims staan er in een immense rij om aan te schuiven.

Morgen begint onze strandvakantie in Mirissa, in het zuiden van Sri Lanka!

Door de hoge ligging doet het hier zeer europees aan: groene weiden met koeien op in combinatie met koud en regenachtig weer (de gelijkenissen met de maand juli kunnen niet groter zijn). Veel is er hier niet te beleven, maar vlakbij liggen wel de Horton Planes. Een nationaal park dat we vanmorgen bij zonsopgang hebben bezocht. Binnenin bevinden zich de Baker’s Falls en The Worlds End, een afgrond van zo’n 800m. Vanaf 10u is deze gehuld in een dichte mist, dus moesten we voor het prachtige panorama reeds vroeg ter plekke zijn.

Deze namiddag hebben we een theefabriek bezocht en de velden van dichtbij bekeken. Morgen trekken we door naar het warmere Ella.

In schril contrast met het rustige platteland is het hier nooit stil. Honderden bussen en tuktuks vechten voor een plaatsje in ellenlange files doorheen de hoofdstraten en winkels zijn letterlijk bovenop elkaar gebouwd.

Na het bezoeken van vier Hindoetempels zijn we naar het traditionele dansen en drummen in de ‘stadsschouwburg’ gaan kijken. Vervolgens zijn we in de tempel van de tand (die belachelijk hard bewaakt wordt sinds de Tamil aanslag met een bombus enkele jaren geleden) de avondceremonie gaan bijwonen. Zo hebben we van dichtbij – heel even – het heiligste der heiligste voor Boedhisten mogen bekijken: (het zevende massief gouden omhulsel rond) de tand van Boedha.

Vandaag hebben we uitgeslapen (in onze kamers met uitzicht op het meer en de tempel van de tand) en rond de middag hebben we de bothanische tuinen van Kandy bezocht. Vergezeld van de eerste tropische regenbuien zijn we daarnet terug naar de stad getrokken om te lunchen (pikante ‘hoppers’ lenen zich hier perfect toe).

Morgen trekken we weer verder… en dit maal per trein.

Toen we de bus naar Dambulla namen stapten na een tiental minuten plots 6 geboeide gevangenen op, in gezelschap van minstens evenveel agenten. Tranport van gedetineerden verloopt hier dus blijkbaar via het openbaar vervoer.

Eenmaal in het busstation aangekomen zijn we per tuktuk meteen naar de grotten (komen net als de Sigirya voor in de Kiekeboe strip Thantomthant) getrokken. Na een tien minuten durende klim, waarbij je wordt vergezeld door de tempelaapjes, vind je er 5 prachtige tempels gevormd door het uitvoerig versieren en beschilderen van natuurlijke grotten.

Morgen staat Kandy, de stad van Boedha’s tand, op het programma… tot dan!

Vanaf de zon begon te zakken komen namelijk hele kuddes olifanten uit de jungle om aan de schaarse plassen te drinken en zich er in te wassen. In totaal hebben we 124 olifanten gezien waarvan enkelen op – letterlijk – enkele meters van je verwijderd.

Deze ochtend zijn we per fiets de ‘oude stad’ gaan verkennen. Gelijkaardig aan die in Anuradhapura, maar beter bewaard en kleiner (alles ligt dichter bij elkaar hier). De topattractie hier is de wereldberoemde ‘dode liggende Boedha’, te zien op de afbeelding hieronder. Morgen trekken we verder naar het zuiden, richting Dambulla.

Vandaag hebben we in het guesthouse fietsen gehuurd en de site van de oude stad verkend. Veertig vierkante kilometer groot en bezaaid met unicums zoals de oudste dagoba en het grootste bad ter wereld (groot genoeg om er een hele kudde olifanten in te laten baden).

Anuradhapura is tevens de laatste stad voor Tamil-gebied en de staat van paraatheid is hier merkbaar hoger. Bij het bezoeken van de heiligste boom ter wereld – een dochter van de boom waaronder Boedha zijn verlichting bereikte (deze is gestorven vlak na het stekken ervan) – werden we meermaals gefouilleerd.

Morgen trekken we door naar Polonnaruwa en zullen daar mogelijk terug fietsen huren. Vandaar nog even de verkeersregels van Sri Lanka meegeven:
- Er zijn drie rijstroken: de linkse is steeds voor jouw rijrichting en die daartussen voor de inhalers… uit beide richtingen!
- Je toetert als je iemand kent, als je wil inhalen, als je blanken in je tuktuk hebt zitten of gewoon voor de fun.
- Fietsers rijden in de berm want enkele centimeters meer naar het midden is zelfmoord.
Toch blijft de fiets een ideale manier om grote plaatselijke afstanden af te leggen. Ook het klimaat schikt zich er toe (geen droge hitte).

Zo, hopelijk tot binnenkort!

Vandaag verblijven er trouwens in de gang boven ons de nationale voetbalploeg cricket (hier een razend populaire sport)… vergezeld van hun twee bodyguards en die hun machinegeweren.

Gisterenavond hebben we niet meer veel kunnen doen wegens enerzijds de vermoeidheid na anderhalve dag onderweg te zijn en anderzijds gewoonweg omdat het hier om 19u al donker is. Vandaag zijn we dan ook vroeg opgestaan om met 2 bustrips (samen 2u reizen en 30 eurocent duur) naar de hoofdstad, Colombo, te trekken. Een belevenis op zich die veel toeristen aan zich voorbij laten gaan!

Morgen staan we bij het krieken van de dag op om – via Colombo – met de trein (zo’n overvolle als in de Bollywood films) naar het noorden te trekken en o.a. het grootste Boedha-beeld van het eiland te bekijken. Zodra ik internet vind laat ik jullie er alles over weten!