Archief voor "Japan"

Het reizen zat er tot aan de kerstvakantie op toen mijn ouders het land verlieten. Althans, dat is wat we dachten tot we in een Engelstalig magazine voor buitenlanders (zowat de lokale Zone03) een tweedaagse trip naar Nishi-Awa zagen staan voor een uiterst scherpe prijs. Dit omdat de tour uitsluitend toegankelijk was voor buitenlanders met een Japanse verblijfsvergunning, om op basis van hun commentaar op deze kortvakantie het programma te kunnen bijsturen vooraleer de tour aan buitenlandse toeristen te verkopen. Of anders verwoord: het invullen van één questionnaire zorgde ervoor dat we in plaats van €350 per persoon slechts €85 dienden te betalen. Geen slechte deal me dunkt.

Op het eerste zicht lijkt €350 inderdaad een waanzinnig bedrag voor twee dagen vakantie ‘kortbij’. Anderzijds moet je weten dat Japanse reizen gespecialiseerd zijn in zoveel mogelijk luxe in een zo strak mogelijk pakket te proppen. Zo was elke maaltijd op zich gemakkelijk €30 à €40 waard (en daarvoor krijg je in een land waar je al voor €10 een heerlijke maaltijd verschaft heel wat), logeerden we in een chique onsen hotel, ontbrak het niet aan persoonlijk transport (van een busje dat ons op aanvraag ‘s nachts helemaal naar een verlichtte hangbrug voerde tot een kabelbaan die ons het wandelen van een paar duizend treden bespaarde) noch aan programmapunten of lokale gidsen. Daarnaast kregen we overal een tikkeltje – vaak in de vorm van een cadeautje – meer omdat we ‘de beruchte testgroep’ waren en onze informatie wel eens doorslaggevend kon zijn voor de toekomstige doorstroom van toeristen.

Nishi-Awa, de locatie van de rondreis, is een gebied in het Westen van de Tokushima prefectuur op het eiland Shikoku, gelegen op een drietal uur van onze voordeur. Het is een bergrijk gebied met hellinggraden tot 80° en overal waar je kijkt diepteverschillen van gemakkelijk een paar honderd meter. Te midden hiervan stromen 117 rivieren die uitmonden in de witte kloof van de Oboke. Een azuurblauwe en met vis gevulde rivier die we met een bootje af- en opvoeren. Na onze eerste copieuze lunch zetten we (per gecharterde bus, uiteraard) koers richting het 200 meter verderop gelegen yokai-museum voor een blitzbezoek. Yokai zijn Japanse monsters type weerwolf en vampier. Na het passeren langs de villa die de ooit regerende Taira-clan als toevluchtsoord in de 11de eeuw gebruikten – want dit onherbergzame gebied was duidelijk niemandsland – kwamen we aan bij de topattractie van de dag: de kazurabashi of 40 meter hoog over een kloof hangende brug van geknoopte wijnranken. Net zoals in de tekenfilms, alleen kan je er hier echt over wandelen. Nu ja, wandelen… je moet wel uitkijken waar je je voeten zet met draagvlakken van 5cm en spelingen van 15cm à 20cm.

Na een nacht nagenieten van de drie private onsen baden die zowel Lynn als ik tot onze beschikking hadden en de daaraan voorafgaande heerlijke maaltijd (met wederom van dat fantastisch vlees) stond het afleggen van een waanzinnige bergpas – inclusief een Manneke Pis op de enige plaats waar er vroeger genoeg plaats was om goudgele stralen naar beneden te mikken zonder grote kans er zelf achteraan te gaan – op het ochtendprogramma. Ook een bezoek aan en proefronde bij een lokale kleinschalige vijfde generatie sakébrouwerij ging de wederom heerlijke lunch vooraf. Nadien trokken we richting de Hashikura-ji tempel, een onbezongen parel met haarfijn houtsnijwerk dat dat van de Chinese tempels (of die in Nikko) evenaart maar dan zonder likje verf. Eenmaal bovengekomen stond ons een mirakel te wachten: prachtige Japanse herfstkleuren én kersenbloesems in één oogopslag.

Als voorlaatste programmapunt deden we het oude stadscentrum Wakimachi aan. Van opstelling vergelijkbaar met pakweg de oude straten in Narai, Takayama of zelfs Kioto, maar van sfeer uniek dankzij andere dakversieringen en een bouwstijl die spierwitte muren tegen het overslaan van brand voorzag. Tot slot lag een kort bedrijfsbezoek aan een wereldvermaard prijzenmonster binnen de wereld van het kweken van orchideeën op onze reisroute. Naast een – met orchideeën geparfumeerd – hapje en drankje konden we hier onwaarschijnlijke creaties van de natuur in combinatie met een handvol laboratoria gespecialiseerd in bloemengenetica bewonderen. Evenals hun fenomenale prijskaartjes. Gelukkig was het onze voor deze leuke reis dan weer fenomenaal laag.

Lees verder