Ouders in Japan – Narai

Als het aan Lynn en mij had gelegen, hadden we Narai nooit bezocht. Daar hebben we mijn ouders voor te danken. We hadden de nederzetting simpelweg over het hoofd gezien omdat de Kiso-vallei, waarin dit dorpje zich in bevindt, zich tot ver naar het Zuiden uitstrekt en de twee andere authentieke postdorpjes die dit dal kenmerken in die richting liggen. Maar Narai bleek slechts een uur rijden van Matsumoto, ons vertrekpunt van de dag. Ideaal dus om in één prachtige dag met het Kamikochi-dal (zie morgen) te combineren.

During the Edo Period, Narai marked the half way point between Kyoto and Edo to travelers along the Nakasendo Route. It was the most wealthy post town of the Kiso Valley, and was sometimes referred to as “Narai of a Thousand Houses”. Visitors will understand this nickname when comparing Narai to the other former post towns in the area; the preserved houses stretch on much longer in Narai than elsewhere.

Overal in Japan heb je oude straten en wijken. Vaak beschermd zodat de authenticiteit niet wordt verpest door een handvol ‘moderne meesterwerken’. Kyoto staat er bekend voor, maar ook Kanazawa en Takayama maken er hun handelsmerk van. Geen van hen biedt echter de natuurlijke omgeving die je in Narai terugvindt. En die maakt de beleving net zoveel echter. Want het is toch een beetje moeilijk om je middenin een ninja-verhaal te wanen wanneer er zich een grote department store om de hoek bevindt.